পয়েন্ট টেবিলের ৮ নম্বরে থেকে প্রিমিয়ার লিগের ২০২৩-২৪ মৌসুম শেষ করেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নতুন মৌসুমে রেড ডেভিলদের কাছে সমর্থকেরা হয়তো দারুণ কিছুর প্রত্যাশাই করছেন। ২০২৪-২৫ মৌসুমে তাদের শুরুটা জয় দিয়েই হয়েছে, কিন্তু লিগের উদ্বোধনী ম্যাচে কঠিন পরীক্ষা দিয়ে জিততে হয়েছে তাদের। 

ম্যানচেস্টার সিটিতে এসে ‘গোলমেশিন’ তকমা জুড়ে গেছে আর্লিং হালান্ডের সঙ্গে। একের পর এক রেকর্ডও ভেঙে দিচ্ছেন নিয়মিত। নরওয়েজীয় এই স্ট্রাইকার জায়গা করে নিয়েছেন কিংবদন্তিদের তালিকায়। 

গোল করার নেশা যখন আর্লিং হালান্ডকে পেয়ে বসে, তখন তাঁকে আটকানো যে অনেক কঠিন। ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর ‘গোলমেশিন’ তকমা তার নামের পাশে স্থায়ীভাবে জুড়ে গেছে। তাঁর গোল মানেই যেন ম্যানচেস্টার সিটির জয়। 

এই জয় নিয়ে একটু মাথা তুলে দাঁড়ালো তো পরের ম্যাচে হার—গত কয়েক মৌসুম ধরে এই দৃশ্য ও ঘটনার সঙ্গে যেন পরিচিত হয়ে উঠেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সমর্থকেরা। বার্নলির বিপক্ষে পয়েন্ট হারানোর শোক কাটতে না কাটতেই নতুন মাসে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমে বিধ্বস্ত হয়েছে এরিক টেন হাগের দল। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে হেরে

এক মৌসুম পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ফেরা নিশ্চিত করেছে লেস্টার সিটি। এবার ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় বিভাগ চ্যাম্পিয়নশিপও জিতে নিয়েছে তারা। গতরাতে প্রিস্টন নর্থকে তাদের মাঠে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে লেস্টার। 

মাংসপেশির চোট থাকায় দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি আর্লিং হালান্ড। দুই ম্যাচ পর গত রাতে ফিরেছেন ঠিকই। তবে খেলতে পারেননি আধা ঘণ্টাও। যতটুকু খেলেছেন, নিজের ঝুলিতে বাড়িয়েছেন গোলের সংখ্যা। 

আর্সেন ওয়েঙ্গারের অধীনে আর্সেনাল সবশেষ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে ২০০৩-০৪ মৌসুম। অপরাজেয় থেকে লিগ জেতা সেই ‘ইনভিন্সিবল আর্সেনাল’ এর পর লম্বা সময় ধরে একটি শিরোপার দিকে তাকিয়ে আছে চাতক পাখির মতন। 

মৌসুমের শেষ দিকে এসে শিরোপার জন্য প্রিমিয়ার লিগে যে ত্রিমুখী লড়াই জমে উঠেছিল, সেখানে লিভারপুলকে এখন হিসেবের বাইরেই রাখতে হচ্ছে। গুডিসন পার্কে এভারটনের বিপক্ষে মার্সিসাইড ডার্বিতে হারের পর লিগ পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন কার্যত শেষ হয়ে গেছে অলরেডদের। যেটুকু আশা ছিল ইয়ুর্গেন ক্লপের, সেটিও যেন আজ শেষ হয়ে গেল। 

মৌসুম প্রায় শেষ হতে চলল। ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের মধ্যে এখন পর্যন্ত শিরোপা নিষ্পত্তি হয়েছে শুধু বুন্দেসলিগায়। এপ্রিলেই বায়ার্ন মিউনিখের ১১ বছরের সিংহাসন কেড়ে নিয়ে প্রথমবার জার্মান ফুটবলের শীর্ষ শিরোপা জিতেছে অজেয় বেয়ার লেভারকুজেন। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ছাড়াও লা লিগা, সিরি আ ও লিগ আঁ’য় শিরোপা একরকম নিশ

আর্লিং হালান্ডের বিধ্বংসী রূপ দেখা যাচ্ছে গত দুই মৌসুম ধরেই। ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর গোল বন্যা বইয়ে দিচ্ছেন তিনি। রেকর্ডের পর রেকর্ড ভাঙার কারণে এরই মধ্যে ‘বিস্ট’, ‘জায়ান্ট’ তকমা পেয়ে গেছেন। গোলমেশিন হালান্ডের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছেন কোল পালমার। 

‘তীরে এসে তরী ডোবা’ বোধ হয় একে বলে। মৌসুমের শেষ দিকে এসে লিভারপুল ও আর্সেনাল হেরে যেন ম্যানচেস্টার সিটির হাতে এক প্রকার শিরোপাই তুলে দিল। প্রিমিয়ার লিগ জয়ের পথে ত্রিমুখী যে লড়াই, সেখানে এগিয়ে গেল সিটিজেনরা। 

জিতলেই হারানো সিংহাসন পুনরুদ্ধার করতে পারত লিভারপুল। কিন্তু তাদের চির প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সেটি সহ্য হবে কেন! অলরেডদের শীর্ষে ফিরতে দিল না রেড ডেভিলরা।